Le capteur solaire est placé soit en toiture, soit sur un support à même le sol, et reçoit l'énergie du soleil. Un circuit hydraulique, composé d'une pompe de circulation et d'un régulateur, transfère la chaleur du capteur solaire vers un ballon à accumulation via un échangeur. Ce ballon emmagasine l'eau chaude et la restitue selon vos besoins.

Que cela soit au sud de la France ou au Nord, les installations solaires génèrent entre 60% et 70% d'économies d'énergie.

A noter que les apports solaires sont captés et « mis en réserve » dans un ballon d'accumulation, pour couvrir les besoins. En fonction de l'ensoleillement, il peut donc y avoir des moments où la disponibilité en calories est supérieure aux besoins (eau chaude, chauffage) et des moments où elle n'est pas suffisante. Pour cela, une autre source d'énergie est nécessaire pour combler ce que l'on appelle la « couverture solaire » et fournir le complément pour chauffer l'eau chaude sanitaire à la température.